Résumé : Au palais ducal de Mantoue, la fête bat son plein. Le Duc est aux anges, depuis quelques jours, il croise à l'église une charmante jeune fille dont il espère bientôt faire la conquête. A côté, Rigoletto, le bouffon du Duc, joue magnifiquement son rôle : flatteries, moqueries, pitreries... Mais dès qu'il rentre chez lui, le bouffon sarcastique devient un père merveilleux pour sa ravissante Gilda qu'il cache et protège. Jusqu'au jour où...